轉日李紈正同嬤嬤幾個布置院中秋栽，便見秋爽齋的一個小丫頭送了個帖子來。素雲自拿了百十個錢賞她，小丫頭歡天喜地地去了。

李紈也不進屋，就在光天下展開看，看完笑道：“可是巧了，昨兒個剛說字句滋味，今兒個就要認真‘推敲’起來。”嬤嬤們聽說是探春要起詩社，都讚新雅，又道：“早先林姑娘同寶姑娘作的詩，連宮裏娘娘都讚。園子裏的題匾，更是用了一大半林姑娘題的，還是老爺親下的令呢。如今做起這個來，想必定是極熱鬧的。”

閆嬤嬤卻想到另一重：“這要起詩社，難免多了宗兒花銷。奶奶是帶著姑娘們的，這費用怕不得該奶奶出？”

常嬤嬤搖頭：“你看看你！咱們剛滿口的詩書風流，多少清雅，偏你一口銅鈿銀子話兒砸下來，唉喲，這叫一個俗！”

閆嬤嬤不以為意：“凡事預則立不預則廢，這樣的事你要風雅得起來，自然得先有銀錢打底才好。不信你喝兩日西北風再唱個《春江花月夜》試試。”

李紈也笑：“總之你們都有理。這一時半刻還論不到這裏呢。既是三丫頭起的興，她大小也有個打算。就算是挨著人來，薛林二位妹妹是不用說，寶玉也不怕這麽個小東道，二丫頭同四丫頭如今按著算來也頗有些收益的。成不了尷尬，嬤嬤放心吧。”

閆嬤嬤點點頭：“這麽一算，大半還是得從奶奶這裏出去。”

李紈笑道：“嬤嬤擔什麽心呢，吃不窮我去！”

常嬤嬤也笑：“閆嬤嬤這是看如今往奶奶這裏送東西的少了，心裏著急呢。卻不知‘包子有肉不在褶上’，奶奶哪裏花用得盡，讓姑娘們幫著散些兒圖個高興熱鬧，不好？”

閆嬤嬤猶自同常嬤嬤分辨著“當例與不當例”的話，李紈已帶了素雲往秋爽齋去了。

到時，眾人都在了，便笑道：“常說‘跟下帖子請來似的’，今日可是應了這話兒了。”探春也笑：“我不過一試，沒想到竟都來了。”李紈點頭：“可見都是風雅人物兒。”

說笑已畢，眾人議著又該起了名號才對。寶釵便定了“蘅蕪君”，探春便是“蕉下客”，又笑言黛玉該當“瀟湘妃子”。黛玉聽了眉頭微皺，李紈便笑道：“要說愛掉眼淚的話兒，那都是多早之前的事了。你們一個個的，小時候哪個不哭不鬧？要單說這個，我能單起個‘兒啼社’了！拿這個做典取號可有些牽強。”

迎春也道：“且號裏用上‘妃子’二字，也欠妥。”

眾人點頭，黛玉便笑對探春道：“我倒中意你那個‘客’字，只怕你不肯。且你都已自封為‘鹿’，我也不同你纏。瀟湘亦有水清深之意，倒暗合了我在家的居處。如此，我便簡單了，只叫‘瀟湘子’吧。”

迎春點頭：“這個字去得好。”

探春便問迎春：“二姐姐你說旁人說的熱鬧，到底自己該什麽號呢？”

迎春笑道：“我又不作詩，要取什麽號。”

眾人便道仍是該有一個才好，迎春便隨手從探春筆架上取下筆來，蘸了墨，在底下紙上寫了：“數問洲”兩個字。

探春訝然道：“這叫個什麽？”

迎春笑道：“號既是自號，又有何不可？”

惜春也笑：“既如此，那我也有了。”取過迎春手裏的筆，寫下：“墨榭”

餘者幾個皆笑：“就依你們吧，總算沒叫朱砂黃紙！”

李紈自號老農，這個再無不妥，倒是寶玉因名號太多，到底也沒定得下來，只說隨他們叫著也罷。

因說撿日不如撞日，當下就借了寶玉“口說無憑”的兩盆白海棠花做起詩來。迎春限韻，惜春監場，這都是空話。迎春更是個不好攬事在身的，連讓定個韻，都使的抓鬮的法子。惜春專心坐在一旁挑揀探春這裏的果子吃，隨是哪樣都能點評一二。說是監場，倒是不管作詩，專管的廚上。李紈一旁看著人人行事各異，心裏不禁發笑。

到底看過，瀟湘不敵蘅蕪君，屈居第二。敬陪末坐的寶玉不惦記自己的詞句，倒一心要衡量瀟、蘅兩位的位次，招得一通圍攻，這才罷了。李紈看著幾人詩作，所謂“言為心聲”，心下感慨。忽起了玩心，又笑道：“這回也未見著真的花，只得了寶玉嘴裏的‘白海棠’一個名兒。你們就做起詩來。如今我想著，不如再各來一畫？也不用如何巧功細琢，只把你聽得這個名兒後生出的意象描出來即可。如何？可有願意附議的？”

眾人都無不可，只惜春招呼入畫給她打水洗手來，嘴裏抱怨著：“嫂子這話一出，我不就不得閑了？我若再推脫，少不得這丫頭的名兒就得改了呢。”

寶玉不解：“改做什麽？”

惜春一行洗手，一行淡定回曰：“便只好改喚作‘入廚’。”

寶玉笑得打跌，探春亦笑道：“你莫要作怪，論起畫技來，咱們姐妹中或者天賦都不及你，只瀟蘅兩位卻都是丹青妙手呢，你也不可拿大。”

惜春擦了手，隨手擲了巾子，仰了脖子道：“誰怕？！”

眾人又樂，好容易另換了紙筆上來，惜春又在那裏挑揀畫紙，探春便推她：“消停些兒吧，知道你們聖手怪癖多，該忍時也當忍忍。”說了自撿了根白圭描畫枝葉。

少時，都擱了筆，齊拿到當間大案上展開了看。寶釵笑道：“也還好是在你這裏，別處哪裏有這許多地方來鋪紙揮毫的。”

惜春又接話：“寶姐姐你很該往我那裏瞧瞧去的。”

迎春不由撫額：“你那個黃白紙翻飛的地界兒，平常人見了都得嚇一跳。我勸你收拾著些兒，哪回你嫂子來看你撞見了，真得嚇出個好歹來！”

惜春一哼：“你看她們素日行事像那麽膽小的樣子？！”

寶玉早忍不住，先把薛林兩位的畫並排放了看，眾人都圍了上去。見寶釵畫上，長條石盆苔痕點點，連叢海棠正盛放，雪玉也似花瓣，分明不見顏色卻令人別生清艷之感。後景遠垣疏木，顯見著是在庭院深深處。

黛玉畫上只伶仃一枝海棠，一邊底上一勾曉月，另一頭卻猶照餘暉。上頭零星數朵花開，或背或俯，連一個正臉也無。且枝葉傾搖，眼見有風吹拂，映著遠處衰草靜湖，寥落清幽，引人要問句今夕何夕。

寶玉看著，滿嘴：“眼見著是庭院深深深幾許的意境了！”；“果然是衰草黃昏時候！”；“這卻如何想來？！”“大妙！大妙！”

探春指了他的那畫兒拍拍他道：“二哥哥，罷喲，罷喲！瞧瞧你這個！瀟湘蘅蕪二位，連著畫一同拿出來，方才哪首詩是哪個作的，觀畫即知。可謂詩畫一體，這才是通才的道理！你再看看你這個！”說了索性捧在手上讓與眾人眼前，笑道，“這是個什麽？！你莫要告訴我，方才你得的竟是兩盆這樣的海棠！”

眾人再看，卻是寶玉畫上兩樹婷婷，一者貼梗，一者垂絲，正是海棠春睡模樣，不由都噗的笑出聲來。李紈搖頭：“若非我方才分明眼見著人擡進去的，這會子怕也要自省是否‘自說自話’、‘少見多怪’了！這個時候說的海棠，你倒弄出個‘太皇真富貴’來！還是說我們果然會錯了意，你方才說的賞白海棠，竟是‘憶春’的意思？”

寶玉方才醒悟過來，一拍巴掌笑道：“也不知怎麽的，一說要作畫，就隨手畫出這個來。倒把方才作詩的事給忘了。”

探春搖頭：“好，好，原聽人說有個‘撂爪就忘’的，只二哥哥你又不屬鼠，怎也有這樣毛病？！”

眾人聽了這話越想越對景，笑得住不得。只黛玉卻忽而憶起辛嬤嬤曾說過寶玉的話——“孩子心性，對著這個是滿心滿眼都是他，一回頭便忘了幹凈。要說多情也真多情，要說無情也真無情。”不由得嘴角溢出絲苦笑來。

回神時，那裏早又丟開寶玉，在看迎春同惜春的了。模樣倒也平常，只中規中矩，黛玉細看一回，指著惜春海棠畫兒那葉子道：“這個古怪。”又一指迎春畫兒上的莖幹枝葉：“這些個……交錯地也好生古怪。”

寶釵同探春也細看了，只緩緩搖頭——不過是平常畫作，實在難有評語。探春還指了惜春笑：“你看看今兒畫的這個！再如此下去，你那丫頭還真得改名兒了！”惜春搖頭笑道：“俗人豈知高妙？你們能看懂我這畫才算厲害呢。”大家都只當她耍賴之言，皆一笑放過。

只李紈看了心裏雪亮，又道：“既是我出的主意，你們這都是好畫兒，莫若都贈與我可好？放心，我也不白要你們的東西。方才四丫頭不還說紙好不好的話來？我那裏恰有些仿澄心堂制的，留給蘭兒也是糟踐了，不如就贈與各路詩翁丹青手，如何？”

惜春初聽時還想拿喬，耳聽得後頭的，立時轉身，往桌上收拾起來。也不管到底是誰的，只一路卷了往李紈那裏塞：“嫂子什麽話！自然是肯的，都送於你，拿去，拿去！”

黛玉同迎春攜了手笑倒。李紈一行讓素雲上來捧著，一行道：“你們兩個笑什麽！我這功夫可不正是為了你們？昨兒說什麽心境字義的。今兒可見著了吧？不過白海棠三個字，就引出多少東西來？連著節氣都不一準是一樣的呢！”

寶玉見人又要笑他，趕緊扯了個話頭，把李紈那畫抽了出來，一看之下哈哈大笑道：“我曉得為何大嫂子總說不擅作詩了！這詩情畫意總有個牽絲拌惱的衍生才成的，大嫂子也只好做了繡工吧。”

眾人聽了他所說都過來看，卻見正正一張紙上，端端正正一朵海棠花樣，既無枝葉亦無裊態，只滿打滿算活脫脫的“白海棠花”。一時哄堂大笑，黛玉擦著眼淚道：“嫂子自管學醜，我就不信你是這樣作畫的。上回見你畫的小丫頭讀書，那桑枝子上都看出日頭來。怎麽到這裏就這樣了？可見是哄我們玩的。”

李紈搖頭：“哪裏哪裏，這可不是一樣的事兒。那是實景原樣照著畫的，這回又不得實景，只好畫了朵方才一眼瞥見的花樣兒了！”

寶釵忍了笑道：“如此說來，還是大嫂子這畫同原物最貼了，到底這朵花是大嫂子方才眼見過的呢。”

眾人聽了越發笑個不住，李紈搖搖頭道：“只這一句話，就畫出多少不同來。你們笑我不通，卻不知道我這樣的也在世上占著個數兒呢！卻不是論個高低就能給抹去的。”

迎春早回過味來了，接了話道：“連這樣實物可見、人人皆知的白海棠都各有解法，何況‘仁義禮智信’、‘貪嗔癡慢疑’這樣的話來？！算來我們往常讀書大約都讀粗了。”

黛玉道：“一人一境，就是現在拿來讓我再讀，也未必就能讀細了去。實在是功夫在書外。”

說完兩人對著點頭。李紈看看這兩位，又看看正說笑的探春寶玉同寶釵，心道：“這境卻也有相通的。所謂同氣相求，我看莫不是同境相求！”自感也有所悟，大覺今日詩社結得好。

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